当场处罚的当场是处罚的“当场”，就是当着当事人的面作出处罚决定，而不是必须是违法的“现场”。当然，多数情况下，这二者是一致的。

《行政处罚法》第五十一条规定的当场处罚条件有两个，一是“违法事实确凿并有法定依据”，这是对违法事实的要求，与普通程序并无不同；二是“对公民处以二百元以下、对法人或者其他组织处以三千元以下罚款或者警告的行政处罚的”，这是对处罚种类和幅度的要求，是可以实施当场处罚的特有情形，也没有对现场性的要求。

因此，“当场处罚”强调的是程序上的简易化。与普通程序相比，具有无需立案、口头告知、即时听取陈述申辩、无需审批、可以使用预订格式的处罚文书、事后备案等程序上的简化，目的就是提高行政效率。

例如：某人驾驶违法超限车经过超限检测站，被执法人员现场拦停，可以当场做出罚款2000元的处罚，这是在违法现场实施当场处罚。如果没有交通执法人员在现场执法，但被公路超限不停车称重检测“非现场执法”电子抓拍记录，违法人员到交通执法部门后，执法人员依然可以下达当场处罚决定书，对其罚款2000元，而无需经过立案、告知、审批等一般程序。